ILLUSTRATSIOON:
Poiss paadis annab aimu paadi suurusest ehk õieti väiksusest. September 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15035
Põgenemine läheneva Punaarmee eest algas juba suvel 1944, haripunkti saavutas aga 19.–23. septembril, sest 17. septembril andis Saksa väejuhatus käsu Baltimaadest taanduda. Saaremaalt läksid laevad ja paadid ka veel oktoobri alguses.
Saksamaale suundusid laevad Pärnust, Paldiskist ja Tallinnast. Soome ja Rootsi pageti põhjarannikult ning Rootsi läänerannikult ja saartelt. Saare kaluritel oli ju teekond Gotlandile tuttav ammustest aegadest.
Tuntuim laev, mida põgenemisega on seostatud, on ilmselt „Moero“, mis uppus Punaarmee lennukirünnakus, ehkki oli märgistatud Punase Risti sümboolikaga ning vedas haavatuid ja tsiviilelanikke. Arvatavasti 2000–3000 laeval olnud inimesest päästeti 600–700.
Edgar Saar on kirjutanud Rootsi põgenemisest artikli „Põgenemine Rootsi 1944. aasta hilissuvel ja sügisel“, mis on avaldatud 2004. aasta Tunas. Seda tasub üle lugeda, sest kui vaadata fotodelt neid kaluripaate ja muid „aluseid“, millega sügisest Läänemerd ületati, siis oli tegu tõeliselt riskantse ettevõtmisega. Edgar Saare andmeil jõudis Soome kaudu Rootsi 7000 põgenikku ja 32 000 otse Rootsi, kusjuures nii Soome kui ka Rootsi rannavalve olid suureks abiks põgenikelaevade sadamatesse toimetamisel.
Saksamaale jõudis ligi 40 000 eestlast, peamiselt Gotenhafeni (hilisem Gdańsk) kaudu. Seda rasket teekonda jäädvustanud fotode autorid on Artur Kalm ja Hans Vilper. Hans Vilperi piltidel on teekond Rootsi ja elu sealsetes põgenikelaagrites, mille ta vormistas albumiks pealkirjaga „Eestlaste põgenemine kodumaalt. Pagulaselu Rootsis sõnas ja pildis 1944–1946“. Fotograaf Artur Kalm pildistas teekonda Vaterland’ilt Gotenhafenisse, elu Geislingeni laagris ning hiljem eestlaste tegemisi USA-s, kuhu ta 1949. aastal emigreerus. Ta on fotod kleepinud kaustikusse, tagakaanel kirje: „Saadan samad pildid ka teistesse maadesse, kuhu eestlased on kogunenud, et pildid ei oleks ühes kohas.“ (juuli 1971) Filmiarhiivis on tallel kolm kaustikut erinevatel teemadel. Meie arhiivi jõudsid fotod hoopis Austraaliast, Austraalia Eesti Seltside Liidu arhiivi kaudu.
Suured tänusõnad siinkohal arhiivi juhatajale Maie Barrow’le ja arhivaar Jüri Woanile! Tänusõnad ka rahvuskaaslaste programmile, mille projekti raames suur osa fotosid Eestisse on jõudnud.
Üle mere saamine oli suur asi ja fotolt, kus tähistatakse koos rootslastega karantiinilaagri lõppu, vaatavad vastu naeratavad näod. Pagulaselu laagrites nii Rootsis kui Saksamaal siis aga alles algas ning mismoodi laagrites elati, sellest juba mõnes teises fotonurgas.
Purjelaev „Alli“ seatakse valmis Tallinnas Paljassaare lähedal. September 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.150026
Paatide ettevalmistamine põgenike viimiseks Rootsi 1944. aasta septembris. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15032
Ärasõidu ootel Salava väikesaarel Saaremaa lähistel 1944. aasta septembris. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15039
Sõiduraha maksmine Tallinna sadamas septembris 1944. Foto: A. Kalm. EFA.706.10.15051
Viimased pardaleminejad septembris 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15046
Vanaisa lapselapsega paadis. September 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15047
Hobusega veetakse paat mere äärde. September 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15044
Põgenikud ootavad Kuressaare sadamas ärasõitu purjekal „Juhan“. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15053
Väljasõit Tallinna sadamast septembris 1944. Foto. H. Vilper. EFA.706.10.15056
Põgenikena merel. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15060
Retk merel väikese paadiga võis kesta mitu päeva. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15078
Heeringatünnidega maskeeritud põgenikelaev septembris 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15083
Saksa allveelaeva poolt rammitud paat. 16 põgenikku hukkus. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15074
„Minerva“ saabumine Rootsi sadamasse septembri lõpus 1944. Foto: Hans Vilper. EFA.706.10.15084
„Vega“ saabumine Öregrundi sadamasse septembri lõpus 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15089
Põgenikud Rootsis karantiinis 1944. aastal. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15096
Varustuse jagamine põgenikele karantiinlaagris Rootsis 1944. aastal. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15098
Täitõrje ja suurpuhastus käisid karantiinlaagri juurde. 1944. Foto: H. Vilper. EFA.706.10.15101
Põgenikud „Vaterland’il“ septembris 1944. Foto: A. Kalm. EFA.2.0.398271
Põgenikud „Vaterland’il“ septembris 1944. Foto: A. Kalm. EFA.2.0.398273
Põgenikud on jõudnud Gotenhafeni sadamasse. 1944. Foto: A. Kalm. EFA.2.0.398279
Põgenikud naridel „läbikäigulaagris“ Saksamaal. Foto: A. Kalm. EFA.2.0.398284
Rootslaste korraldatud koosviibimine pärast karantiini lõppemist 1944. aasta lõpul. Foto: A. Kalm. EFA.706.10.15105